Le glaciologue, médaille d’or du CNRS avec Jean Jouzel, a été parmi les premiers à mettre en évidence le lien entre gaz à effet de serre et évolution du climat.
Il fut l’un des premiers à avoir établi le rôle du dioxyde de carbone (CO2) dans le réchauffement climatique. Le glaciologue français Claude Lorius est mort mardi 23 mars à l’âge de 91 ans.
Pionnier des expéditions polaires, Claude Lorius aura passé six années en cumulé dans l’Antarctique depuis sa première mission en 1957. Il a contribué à fonder la climatologie, reconstituant le climat du passé grâce à l’étude des bulles d’air piégées dans les carottes de glace sur des millénaires.
« Les éditions Arthaud, ont le regret d’annoncer le décès de leur auteur Claude Lorius », qui avait raconté sa vie de glaciologue dans ses Mémoires sauvées des glaces. « Claude Lorius est mort mardi matin » en Bourgogne, a confirmé à l’Agence France-Presse le paléoclimatologue du CNRS Jérôme Chappellaz, chercheur et ancien collaborateur de Claude Lorius, qui est proche de la famille.
« Claude était aussi de la trempe des aventuriers de l’exploration polaire », a salué l’explorateur Jean-Louis Étienne, dans une vidéo publiée sur Twitter.
Température et concentration de CO2
Né à Besançon le 27 février 1932, Claude Lorius, à peine diplômé, était tombé sur une annonce : « Recherche étudiants pour participer à l’Année géophysique internationale », en Antarctique. Il restera un an, en 1957, dans des conditions extrêmes, à la base Charcot, sur ce continent blanc où il n’aura de cesse de vouloir revenir.
Devenu chercheur au CNRS en 1961, il est de retour en Terre-Adélie en 1965. Là, il décide de s’intéresser aux bulles d’air de la glace, autant d’échantillons d’atmosphère pouvant renseigner sur les interactions avec le climat. Dès les années 1970, il commence à soupçonner le rôle des activités humaines dans le réchauffement planétaire.
En 1977-1978, après trois ans de repérage et dix de préparation, lui et son équipe entament un forage profond du Dôme C (sud-est de l’Antarctique). Ils creusent jusqu’à 900 m, prouesse permettant de retracer 40 000 ans d’histoire climatique. En 1984 une mission sur la base russe de Vostok (1 500 km à l’intérieur de l’Antarctique) lui permet de remonter des glaces de 150 000 ans.
Médaille d’or du CNRS avec Jean Jouzel
Pouvant ainsi reconstituer un cycle climatique complet, il constate que les courbes de températures suivent des rythmes réguliers, avant de s’emballer en même temps que celles du CO2 depuis le milieu du XIXe siècle et la Révolution industrielle. Ces résultats seront publiés en 1987 dans la revue Nature.
Le chercheur, membre de l’Académie des sciences, s’emploiera ensuite à mobiliser pour la lutte contre le réchauffement mondial.
En 2002, il reçoit la médaille d’or du CNRS avec son confrère et ami Jean Jouzel.
Le réalisateur oscarisé Luc Jacquet lui a consacré un film, La Glace et le Ciel.
Avec Le Point par Par M.G. avec AFP
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