Cyclone Freddy: total de 463 morts, un demi-million de personnes touchées au Malawi

Cyclone Freddy: total de 463 morts, un demi-million de personnes touchées au Malawi© AFP/Amos Gumulira

Le cyclone Freddy a fait 463 morts en Afrique australe dont 360 au Malawi, selon un dernier bilan vendredi soir dans ce pays parmi les plus pauvres, où l’ONU craint une crise humanitaire avec plus d’un demi-million de personnes touchées par la catastrophe.

« Nous nous attendons à ce que le bilan des dégâts et des morts s’aggrave au fur et à mesure que de nouvelles zones deviendront accessibles », a déclaré le président Lazarus Chakwera, en visite depuis trois jours dans les zones frappées par la « monstruosité de Freddy ».

Le Bureau local de coordination des affaires humanitaires de l’ONU (Ocha) a précisé dans son dernier point de situation que le cyclone s’était « réduit dans une zone de faible pression et s’est complètement dissipé le 15 mars ».

Mais en six jours, l’équivalent de six mois de pluie sont tombés sur le sud du Malawi, épicentre des intempéries, qui ont entraîné inondations et glissements de terrain meurtriers.

« Plus de 500.000 personnes ont été touchées depuis le 12 mars », selon l’Ocha. Quelque 183.000 personnes sur une population de près de 20 millions ont perdu leur foyer.

Plus de 300 hébergements d’urgence ont été ouverts mais les destructions limitent encore l’accès aux équipes humanitaires et rendent l’aide difficile, a expliqué le Programme alimentaire mondial (PAM) dans un communiqué.

« Tout est parti, les pommes de terre, le maïs », dit à l’AFP Loveness Makhala, mère de quatre enfants. La récolte devait avoir lieu dans un mois. Ramassant des bouts de tôles et de briques, les restes de sa maison, elle avoue ne pas savoir « comment nous allons passer l’année sans maison et sans nourriture ».

Le cyclone Freddy, à la longévité exceptionnelle, a également tué 86 personnes au Mozambique et 17 à Madagascar.

Formé début février au large de l’Australie, le cyclone, qui a fait une traversée inédite de plus de 8.000 km d’est en ouest dans l’océan Indien, est en passe d’être classé le plus long jamais enregistré.

Il a suivi une trajectoire en boucle rarement répertoriée par les météorologues, frappant Madagascar et le Mozambique une premières fois fin février, puis de nouveau en mars ces deux pays et le Malawi.

Dans ce dernier pays, plus de 280.000 enfants ont besoin d’urgence d’une aide humanitaire, a alerté une porte-parole de l’Unicef, Fungma Fudong, auprès de l’AFP.

« Il y a un risque que l’épidémie de choléra actuelle s’aggrave, les enfants étant les plus vulnérables à cette crise », a-t-elle ajouté.

L’état de catastrophe a été déclaré dans le pays, la police et l’armée déployées. Le président Chakwera en a appelé à l’aide internationale.

« Le pays aura besoin d’un soutien important », a souligné le directeur du PAM au Malawi, Paul Turnbull, promettant une mobilisation aussi rapide que possible.

L’Afrique du Sud prête main forte aux équipes de secours, le Royaume-Uni doit également en envoyer en renfort. La Zambie voisine a envoyé de la nourriture et des tentes, selon un communiqué du ministre de la Défense.

Par Le Point avec AFP Blantyre (Malawi) 

Retour du cyclone Freddy: le bilan monte à 190 morts au Malawi

Retour du cyclone Freddy: le bilan monte à 190 morts au Malawi© AFP/Jack McBrams

Le cyclone Freddy, à la longévité record et qui a frappé deux fois en Afrique australe, continue à faire des ravages au Malawi, un dernier bilan faisant état mardi d’au moins 190 morts dans ce pays pauvre et enclavé.

Après avoir touché terre pour la seconde fois pendant le week-end au Mozambique, tuant au moins 10 personnes, Freddy s’est dirigé tôt lundi vers le sud du Malawi voisin. L’état de catastrophe a été déclaré dans la région de Blantyre, capitale économique épicentre des intempéries.

Le pays qui paie jusqu’ici le plus lourd tribut au retour du cyclone tropical – qui a suivi un trajectoire en boucle rarement répertoriée par les météorologues – compte désormais au moins « 190 morts, 584 blessés et 37 disparus », a annoncé dans un communiqué le Bureau national de gestion des catastrophes. Et le bilan pourrait encore s’alourdir à mesure que les recherches avancent.

Dans le township de Chilobwe, proche de Blantyre, des habitants sont restés abasourdis devant les restes des maisons emportées par les coulées de boue. Le vent est retombé mais la pluie persiste.

Les constructions faites de briques et de boue n’ont pas résisté.

« Nous sommes impuissants et personne n’est là pour nous aider », lâche à l’AFP John Witman, 80 ans, trempé malgré un imperméable et un chapeau en laine. Il cherche son gendre, disparu dans l’effondrement de sa maison emportée par la soudaine montée des eaux.

Les habitants disent être convaincus que des dizaines de corps sont encore là, ensevelis dans la boue. Des excavateurs ont été déployés à certains endroits. La veille, familles et secouristes ont fouillé la terre à mains nues.

Hôpital débordé

L’hôpital de la région est « débordé par l’afflux de blessés », a alerté dans un communiqué Médecins sans frontières, présent sur place. « Le Queen Elizabeth Central Hospital a reçu à lui seul 220 personnes, dont 42 adultes et 43 enfants déclarés morts à leur arrivée ».

L’ONG craint notamment un bond des cas de choléra dans le pays en manque de vaccins, qui lutte déjà contre l’épidémie de cette maladie infectieuse la plus meurtrière qu’il a connue.

A quelques kilomètres de là, à Chimkwankhunda, Steve Panganani Matera montre un immense champ de boue ruisselant: « Il y avait plein de maisons ici, toutes parties », dit-il à l’AFP, abrité sous un fragile parapluie.

Sous un ciel lourd, certains tentent de franchir les eaux marronnasses qui déferlent depuis le haut des collines, sur des ponts improvisés faits de planches jetées entre les éboulis.

Près de 59.000 personnes ont été touchées dans le pays et près de 20.000 déplacées, hébergées en urgence dans des écoles ou des églises.

Le président sud-africain Cyril Ramaphosa s’est dit dans un communiqué « attristé par les pertes en vies humaines ».

Freddy avait frappé une première fois l’Afrique australe fin février. Après une traversée inédite de plus de 10.000 km d’est en ouest dans l’océan Indien, il avait touché terre à Madagascar avant de frapper le Mozambique. Le bilan était alors de 17 morts.

Se rechargeant en intensité et en humidité au-dessus des mers chaudes, Freddy a ensuite fait demi-tour, revenant s’abattre sur l’Afrique australe deux semaines plus tard. Il a fait 10 morts la semaine dernière en retournant à Madagascar.

Le cyclone est revenu « un peu moins intense qu’à son pic en plein océan Indien mais avec tout de même des vents très forts et des rafales à 200 km/h », a expliqué à l’AFP Emmanuel Cloppet, directeur de Météo-France pour l’océan Indien.

« Il est très rare que ces cyclones s’alimentent encore et encore », souligne Coleen Vogel, experte en climat à l’université sud-africaine du Witwatersrand à Johannesburg, mettant en cause le changement climatique.

Freddy s’est formé au large de l’Australie début février et sévit dans l’océan Indien depuis 36 jours. Le cyclone tropical John avait duré 31 jours en 1994.

Le sud-ouest de l’océan Indien est traversé par des tempêtes tropicales et des cyclones plusieurs fois par an au cours de la saison cyclonique qui s’étend de novembre à avril.

Par Le Point avec AFP

Retour du cyclone Freddy : plus de 100 morts au Malawi et Mozambique

Retour du cyclone Freddy : plus de 100 morts au Malawi et Mozambique© UNICEF/AFP/Alfredo ZUNIGA

Le cyclone Freddy, « hors norme » car il a fait une boucle rarement observée par les météorologues, a fait plus de 100 morts au Malawi et au Mozambique en revenant frapper l’Afrique australe, selon de nouveaux bilans des autorités et ONG lundi.

Au moins 99 personnes sont mortes au Malawi, a indiqué l’agence de gestion des catastrophes, disant s’attendre à un bilan encore plus élevé. Un précédent bilan fourni par la Croix-Rouge au Malawi et les autorités faisait état d’au moins 66 morts au Malawi et 4 au Mozambique.

Le Malawi a déclaré l’état de catastrophe dans plusieurs régions du sud du pays, dont celle de la capitale économique Blantyre, a annoncé lundi la présidence.

Le chef de l’Etat Lazarus Chakwera « a constaté avec une grande préoccupation la dévastation que le cyclone Freddy est actuellement en train de provoquer dans de nombreux districts (…) et a déclaré l’état de catastrophe » dans le sud, a-t-elle indiqué dans un communiqué.

En passe d’être classé le cyclone le plus long jamais enregistré par les météorologues, Freddy avait déjà touché Madagascar et le Mozambique fin février. Le bilan était alors de 17 morts, des milliers de déplacés et de maisons ravagées.

Revenu dans la région la semaine dernière en suivant une trajectoire en boucle inédite, il s’est d’abord abattu sur Madagascar pour la seconde fois en deux semaines, faisant 10 morts.

Puis, il est revenu frapper le Mozambique samedi soir. Au moins quatre personnes sont mortes dans la province de Zambézie (centre), ouverte sur le Canal du Mozambique, ont indiqué les autorités locales à l’AFP. Mais le bilan devrait vraisemblablement grimper, les informations parvenant difficilement en raison de communications coupées.

La ville portuaire de Quelimane (centre), à une quarantaine de km de l’endroit où le cyclone a atterri, est encore largement isolée du reste du monde : routes, eau, électricité sont coupées par endroits, selon Guy Taylor, porte-parole de l’Unicef sur place joint par téléphone.

De nombreuses personnes sont portées disparues, selon les autorités. Et la catastrophe semble avoir dépassé les craintes : « Les centres d’hébergement d’urgence ont été débordés car le nombre de personnes affectées a été supérieur aux prévisions », a déclaré à l’AFP Luisa Meque, présidente du bureau national de gestion des catastrophes.

Ensevelis

Le cyclone qui était accompagné de vents violents et de pluies torrentielles s’est ensuite déplacé dans la nuit de dimanche à lundi vers le Malawi voisin, provoquant des inondations et d’importantes coulées de boue. Les écoles du pays parmi les plus pauvres au monde ont été fermées dans une grande partie sud.

La plupart des corps ont été retrouvés dans la région de Blantyre, selon la police locale. « Les opérations de secours sont toujours en cours, mais elles sont entravées par les pluies incessantes », a déclaré à l’AFP Beatrice Mikuwa, porte-parole.

Dans le township de Chilobwe non loin, une quarantaine de maisons ont été balayées et leurs occupants ensevelis dans la boue, a constaté un journaliste de l’AFP.

Richard Duwa, 38 ans, fonctionnaire, a raconté à l’AFP l’eau montée soudainement au milieu de la nuit. A 03H00 GMT (05H00 heure locale), il a reçu un coup de fil : cinq membres de sa famille installés dans le township ont été emportés.

« Nous venons de retrouver le corps d’un petit garçon mais les autres sont encore introuvables », dit-il. Il doit se rendre à la morgue. Des corps ont été retrouvés en aval, il pourrait s’agir de ses proches.

La compagnie aérienne nationale, Malawi Airlines, a annulé tous les vols à destination de Blantyre jusqu’à nouvel ordre.

Freddy devrait repartir par la mer au cours de la semaine et s’affaiblir, selon les prévisions.

Le phénomène, formé au large de l’Australie et qui a atteint le stade de tempête début février, sévit dans l’océan Indien depuis 35 jours. Il est passé au large de l’île française de la Réunion et de Maurice y causant des dommages limités.

Plusieurs tempêtes ou cyclones traversent chaque année le sud-ouest de l’océan Indien pendant la saison cyclonique qui s’étend de novembre à avril.

Avec Le Point par Blantyre (Malawi) (AFP)