Un vaste lac d’eau liquide découvert sous le pôle sud de Mars

Tampa (Etats-Unis) – Un vaste lac souterrain a été découvert pour la première fois sur Mars, où jamais un tel volume d’eau liquide, condition indispensable au développement de la vie, n’avait encore été trouvé, a annoncé mercredi une équipe internationale d’astronomes.

Situé sous une couche de glace martienne, le lac fait environ 20 km de large et laisse envisager la présence de davantage d’eau, voire de vie, sur la planète rouge, selon un article publié dans la revue américaine Science.

« C’est un résultat stupéfiant qui laisse penser que la présence d’eau sur Mars n’est pas seulement un ruissellement temporaire révélé par de précédentes découvertes, mais une masse d’eau permanente qui crée les conditions pour de la vie sur une période de temps prolongée », a commenté Alan Duffy, professeur associé à l’université de Swinburne (Australie), qui n’a pas participé à l’étude.

La planète Mars est désormais froide, désertique et aride, mais était auparavant chaude et humide et abritait une large quantité d’eau liquide et de lacs il y a au moins 3,6 milliards d’années.

Romandie.com avec(©AFP / 25 juillet 2018 14h08)                                                        

De possibles traces d’eau liquide sur Mars

Les chercheurs de la Nasa ont découvert des taches saisonnières à la surface de la planète rouge qui pourraient être des écoulements d’eau saumâtre.

La Nasa a annoncé jeudi soir avoir trouvé de possibles traces d’eau liquide sur la planète rouge. Des milliers de taches sombres photographiées en sept endroits différents par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter pourraient s’avérer être des écoulements d’eau saumâtre, selon l’agence spatiale américaine. L’intensité de ces traces varie en fonction des périodes de l’année, comme si «l’eau» remontait vers la surface pendant les saisons chaudes avant de disparaître en hiver.

Les auteurs de cette étude, publiée vendredi dans Science, restent toutefois prudents dans la mesure où ils n’ont pu effectuer aucune mesure directe. «La meilleure explication que nous ayons pour le moment est qu’il s’agit d’un écoulement d’eau saumâtre mais notre étude n’en apporte pas formellement la preuve», reconnaît d’ailleurs le Pr Alfred McEwen, membre du laboratoire lunaire et planétaire de l’Université d’Arizona.

Si l’existence de glaciers gigantesques sur Mars est bien connue, la présence d’eau liquide à sa surface serait une énorme surprise. Les astrophysiciens estimaient jusqu’à présent que les conditions de température, très inférieures à 0°C, et de pression, 166 fois plus faible que sur Terre, étaient a priori incompatibles avec une telle découverte. L’hypothèse d’écoulements souterrains, privilégiée par la Nasa, permettrait de lever ce paradoxe.

Lefigaro.fr par Tristan Vey