Voilà des mois que le gouvernement ukrainien réclame des chasseurs F-16 pour mieux combattre les Russes. (Photo d’archives): Getty Images/Ministère de la Défense de la Corée du Sud
Le président des États-Unis a accordé vendredi son « soutien à une initiative commune visant à entraîner des pilotes ukrainiens sur des avions de combat de quatrième génération, y compris des F-16 », a déclaré un haut responsable de la Maison-Blanche, en marge du sommet du G7 qui s’est ouvert au Japon.
Il s’agit d’un pas important dans le soutien militaire aérien fourni par l’Occident aux forces ukrainiennes, dont les dirigeants réclament depuis des mois des chasseurs modernes de type F-16 pour reprendre le contrôle de l’espace aérien des zones occupées par les Russes et pour soutenir la progression des forces terrestres.
Il n’est toutefois pas question d’envoyer immédiatement de tels avions sur le champ de bataille. Plusieurs étapes restent encore à franchir.
Pendant que l’entraînement se déroulera ces prochains mois, notre coalition de pays participant à cet effort décidera quand fournir des avions, combien [d’appareils seront offerts] et qui les fournira
, a précisé le porte-parole de Washington.
Il s’agit d’un changement important dans la politique de l’administration Biden qui s’était déclarée catégoriquement contre la livraison de chasseurs F-16 aux Ukrainiens en janvier dernier.
Aujourd’hui, la Maison-Blanche, sans s’engager à livrer des avions elle-même aux Ukrainiens, s’est dite ouverte à ce que d’autres pays le fassent.
La formation des nouveaux pilotes ne devrait également pas avoir lieu aux États-Unis, a précisé le responsable du gouvernement américain. Ces opérations devraient se faire en Europe, en présence de personnel et d’instructeurs américains. La formation de plusieurs mois devrait commencer dans les semaines à venir
, selon la même source.
Le Danemark, qui possède une quarantaine de F-16, a d’ores et déjà annoncé qu’il contribuera à la formation des pilotes ukrainiens. Le Danemark déploiera tous ses efforts pour en faire une contribution prioritaire
, a assuré le ministre danois des Affaires économiques, Troels Lund Poulsen.
Le premier ministre britannique Rishi Sunak, son collègue belge Alexander De Croo et la ministre de la Défense néerlandaise Kajsa Ollongren ont tous salué cette annonce et promis de travailler avec leurs partenaires pour renforcer les capacités aériennes de l’Ukraine.
Kiev salue une décision historique
À Kiev, cette décision a été qualifiée d’historique
par le président Volodymyr Zelensky, qui se réjouit que son homologue américain soit désormais prêt à autoriser les alliés de l’Ukraine à lui fournir ces avions. Cela va considérablement aider notre armée de l’air
, s’est félicité le président ukrainien Zelensky.
Je compte discuter de la mise en œuvre pratique de cette décision lors du sommet du G7 à Hiroshima,
a écrit le président Zelensky sur son compte Twitter.
L’Ukraine demande depuis des mois à ses alliés occidentaux de lui fournir des avions performants qui lui permettraient de frapper les troupes russes en profondeur dans les zones occupées.
En mars dernier, des pilotes ukrainiens avaient été évalués sur des simulateurs en Arizona afin de déterminer leur niveau de compétence sur des avions de chasse occidentaux. L’armée de l’air ukrainienne ne dispose pour le moment que de chasseurs de fabrication russe ou soviétique, à savoir des MIG et des Soukhoï.
Seule une poignée de pays européens disposent actuellement d’une réserve suffisante de F-16 pour en livrer à l’Ukraine. Les Pays-Bas et la Pologne ont déjà fait part de leur volonté d’en exporter en Ukraine, mais les États-Unis doivent auparavant approuver ce transfert en raison de la technologie américaine sensible dont sont dotés ces avions.
Développé par General Dynamics [Lockheed Martin] dans les années 1970, le F-16 Falcon a été fabriqué à plus de 4500 exemplaires. Très performant et polyvalent, c’est l’un des chasseurs les plus vendus et utilisés dans le monde.
Le Canada ne dispose pour sa part d’aucun chasseur F-16. L’essentiel de sa chasse est composé de CF-18 Hornet qui seront un jour remplacés par des F-35.
Radio-Canada avec les informations de Agence France-Presse et CNN
Bouesso
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