Après plusieurs informations contradictoires, le bureau du premier ministre égyptien l’a confirmé: un avion de ligne russe «est tombé dans le centre de la péninsule du Sinaï», en Égypte, samedi. D’après des sources proches de l’aviation civile russe, l’avion est un Airbus A321 de la compagnie Kogalymavia – autre nom pour Metrojet- et transportait 217 passagers et 7 membres d’équipage.
Un haut responsable de l’autorité de contrôle de l’espace aérien en Égypte a indiqué que la communication avait été coupée avec un avion charter russe transportant 217 passagers et 7 membres d’équipage au-dessus du Sinaï. Il a précisé que l’avion avait décollé de Charm el-Cheikh et se rendait à Saint-Petersbourg. Parmi les passagers figuraient 17 enfants, selon l’agence russe Ria. L’avion avait décollé à 5h51 heure locale (4h51 à Paris).
Avant la confirmation du gouvernement égyptien, une certaine confusion avait entouré les annonces concernant la disparition de l’avion des écrans radar. Un responsable des services de sécurité aérienne au Caire avait affirmé que l’appareil avait repris contact avec la Turquie et «était en sécurité», avant que l’agence de presse russe Ria ne réaffirme que le contact était perdu avec l’avion.
Une centaine de corps extraits
Les autorités égyptiennes ont localisé les débris de l’avion. «Les avions de l’armée ont retrouvé les débris de l’avion (…) dans une région montagneuse, 45 ambulances ont été envoyées dans la zone pour évacuer les morts et les blessés», a fait savoir le cabinet du premier ministre égyptien.
L’appareil est complètement détruit et la plupart de ses occupants sont sans doute décédés, a déclaré à Reuters un membre des services de sécurité égyptiens arrivé sur place. L’appareil s’est écrasé dans une zone montagneuse du centre de la péninsule et les conditions météo difficiles pourraient compliquer le déploiement des équipes de secours, a-t-il ajouté.
Les corps d’une centaines de personnes, dont ceux de cinq enfants, ont été découverts dans les décombres de l’avion. «Je suis face à une scène tragique. De nombreux morts jonchent le sol et beaucoup sont décédés sur leur siège», a déclaré un responsable égyptien sur place. «L’avion s’est brisé en deux parties, une petite qui a pris feu côté queue et une plus grande qui s’est écrasée sur un rocher. Nous avons extrait au moins 100 corps et les autres sont toujours à l’intérieur.»
Un membre des services de secours a indiqué à Reuters que les équipes sur place tentent de retrouver des rescapés après avoir «entendu des plaintes à l’intérieur» d‘une partie de l’avion.
Une perte d’altitude de 5000 pieds
D’après le site Flightradar24, qui permet de suivre les vols en temps réel, l’avion a perdu 5000 pieds d’altitude avant de disparaître des écrans, 23 minutes après son départ de Charm-el-Cheikh. L’appareil était âgé de 18 ans, précise le site, comme le confirme le correspondant du Guardian à Moscou.
D’après des sources proches des services de sécurité égyptiens, rien n’indique que l’avion ait été abattu. Le nord de la péninsule du Sinaï est le théâtre depuis deux ans
d’une insurrection islamiste qui a fait plusieurs centaines de morts dans les rangs de la police et de l’armée.
La Russie ouvre une enquête
Le président russe Vladimir Poutine a exprimé ses «profondes condoléances» aux proches des victimes. Il a par ailleurs ordonné l’envoi d’équipes de secours russes sur les lieux du crash de l’avion. Le chef de l’Etat «a donné l’ordre au ministre des Situations d’urgence (…) Vladimir Poutchov d’envoyer immédiatement, en accord avec les autorités égyptiennes, des avions du ministère des Situations d’urgence en Egypte pour travailler sur les lieux du crash», a indiqué le Kremlin.
Le comité russe d’investigation a ouvert une enquête à l’encontre de la compagnie aérienne Kogalymavia pour «violation des règles de vol avec préméditation» après l’accident d’avion survenu dans le Sinaï, rapportent les agences de presse russes.
Le président François Hollande a contacté son homologue russe Vladimir Poutine après l’annonce du crash. «J’ai immédiatement adressé au président Poutine les condoléances de la France après cette tragédie», a déclaré François Hollande à la presse à son arrivée au Mont-Saint-Michel pour une visite. «Je tenais avant même cette visite à pouvoir exprimer notre solidarité au peuple russe après cette catastrophe», a-t-il ajouté.
Lefigaro.fr