Un Américain meurt contaminé par l’amibe « mangeuse de cerveau »

L’homme est décédé après avoir été infecté par « Naegleria fowleri » en se lavant le nez avec l’eau du robinet.

L’amibe entre par le nez et infecte le cerveau. Ce parasite très rare tue plus de 97 % des personnes qu’il infecte (image d’illustration).© KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRA / KKO / Science Photo Library via AFP

Nouveau drame en Floride. Un Américain contaminé par une amibe dite « mangeuse de cerveau » est décédé en Floride, jeudi 2 mars, rapporte BFM. Le département de la Santé du comté de Charlotte n’a donné ni le sexe ni l’âge de la victime mais a souligné la rareté d’un tel drame. L’homme a été infecté après s’être rincé le nez avec l’eau du robinet, le 23 février dernier, explique un communiqué du Département de la Santé local. 

L’amibe, qui porte le nom scientifique de Naegleria fowleri, est un organisme monocellulaire qui vit dans les sols ou les surfaces d’eau douce relativement chaudes. Elle doit son surnom de « mangeuse de cerveau » aux infections cérébrales qu’elle provoque, traduites par les symptômes comme des céphalées, des nausées, des hallucinations et un coma.

Jae Williams, porte-parole du département de Santé local, a précisé qu’« une enquête épidémiologique [était] en cours pour comprendre les circonstances uniques de cette infection ». Les autorités sanitaires insistent qu’une « infection par Naegleria fowleri est rare et ne peut survenir que dans le cas où l’eau contenant l’amibe pénètre le corps par le nez. On ne peut pas être contaminé en buvant l’eau du robinet ». Les sucs gastriques se chargent en effet de détruire le microorganisme lorsqu’il est ingurgité par la bouche.

Les autorités recommandent donc de s’en tenir à de l’eau distillée ou stérilisée pour se nettoyer les sinus ou à faire bouillir l’eau du robinet.

En 2022, un adolescent vivant en Floride a été infecté par le parasite. S’il parvient à guérir, il serait seulement la cinquième personne à survivre à une contamination à l’amibe, dont le taux de létalité s’élève à 97 %, d’après CBS News.

L’amibe n’est pas présente en Europe. Elle se développe principalement dans les climats humides des régions chaudes du globe, notamment en Asie du Sud-Est, dans le sud-est et l’ouest de l’Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où les conditions d’hygiène la précarité ou l’absence des systèmes d’épuration des eaux usées favorisent la circulation et la transmission du parasite. En France, un seul cas a été identifié en 2008. Il s’agissait d’un enfant de 9 ans, décédé brutalement peu de temps après s’être baigné dans un bassin alimenté par une source d’eau chaude en Guadeloupe.

Par Vincent Pic pour Le Point