Selon une étude menée au Synchrotron de Grenoble (France), les particules contenues dans certaines encres de tatouage peuvent migrer dans le corps et aboutir dans les ganglions lymphatiques qui jouent un rôle crucial pour le système immunitaire.
Discret ou affiché, en couleurs ou totalement noir, petit ou recouvrant une partie entière du corps, le tatouage s’est aujourd’hui largement démocratisé pour séduire toute une partie de la population. Mais que connait-on réellement des effets des tatouages sur le corps ? Si tout un chacun sait que l’encre perdure à vie, ses conséquences à plus long terme restent très peu étudiées.
Pourtant, les tatouages n’impacteraient pas que la peau. C’est ce que confirme une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports. Menés notamment par des chercheurs de l’European Synchrotron Radiation Facility de Grenoble (ESRF, France), ces travaux révèlent qu’une fois dans la peau, certaines particules contenues dans l’encre voyageraient dans le corps jusqu’à atteindre les ganglions lymphatiques.
Du derme jusqu’aux ganglions
Comme beaucoup le savent, la technique du tatouage consiste à injecter à l’aide d’aiguilles de l’encre sous la peau, plus précisément entre deux couches, le derme et l’épiderme. Étant trop grosses pour être naturellement éliminées par le corps, la majorité des particules d’encre persistent de façon permanente sous la peau, permettant de tracer n’importe quel motif.
Le problème est que les encres des tatouages sont composées de diverses pigments organiques comme inorganiques et ce, en particulier lorsqu’elles sont colorées. Certaines encres peuvent ainsi contenir des métaux plus ou moins toxiques comme du cobalt, du chrome, du manganèse ou du nickel. Parmi les ingrédients les plus régulièrement rencontrés, on trouve le dioxyde de titane (TiO2).
Cet ingrédient est un pigment blanc utilisé pour blanchir les couleurs des encres mais aussi employé comme additif alimentaire, dans les crèmes solaires ou dans les peintures. Ce sont ces particules de dioxyde de titane ainsi que d’autres pigments que les chercheurs ont étudiés à l’aide de différentes méthodes dans l’organisme de plusieurs personnes tatouées décédées.
Les mesures collectées notamment grâce à la fluorescence à rayons X ont ainsi révélé la présence de diverses particules dans la peau mais aussi dans les ganglions lymphatiques situés au niveau du cou, sous les bras et au niveau du pli situé entre les cuisses et l’abdomen. Toutefois, seules les plus petites particules ont été observées dans les ganglions.
Observation in vivo
En réalité, ce n’est pas la première fois que cette migration de pigments est observée chez des personnes tatouées. « Nous savions déjà que les pigments des tatouages peuvent voyager jusqu’aux ganglions lymphatiques grâce à des preuves visuelles : les ganglions se teintent de la couleur du tatouage », a expliqué dans un communiqué Bernhard Hesse, l’un des principaux auteurs de l’étude.
« C’est la réponse du corps pour nettoyer le site d’entrée du tatouage », a poursuivi ce spécialiste du German Federal Institute for Risk Assessment. En effet, une fois la peau tatouée, le système immunitaire se met en marche et certaines de ses cellules vont s’attaquer à l’encre et parvenir à en « détruire » une petite partie qui va ensuite être éliminée par la lymphe. D’où la présence dans les ganglions lymphatiques.
Néanmoins, les scientifiques n’avaient encore jamais observé le phénomène sur des échantillons in vivo. Au cours de l’étude, les résultats ont mis en évidence la présence chez les sujets tatoués étudiés de niveaux élevés d’aluminium, de chrome, de fer, de nickel et de cuivre ainsi que des taux supérieurs de dioxyde de titane dans les ganglions et la peau.
Quelles conséquences pour les personnes tatouées ?
Si la présence de ces particules dans les ganglions lymphatiques qui jouent un rôle immunitaire important peut inquiéter, les conséquences restent pour le moment inconnues. « Le problème est que nous ne savons pas comment ces nanoparticules se comportent », a souligné Bernhard Hesse. « Ces particules pourraient ne pas avoir le même comportement qu’à un niveau microscopique ».
Le dioxyde de titane des tatouages blancs est régulièrement associé à une cicatrisation plus lente, un gonflement de la peau et des démangeaisons. Dans les ganglions, les nanoparticules pourraient ainsi favoriser un gonflement chronique voire une exposition permanente à ce composé. Interrogé par Sciences et Avenir, le Dr Nicolas Kluger, dermatologue spécialiste des problématiques liées aux tatouages, s’est toutefois montré rassurant.
« Jusque là, on n’observe pas de hausse des maladies ganglionnaires chez les personnes tatouées », a assuré ce spécialiste. « Le tatouage, c’est une dose fixe dans la peau à vie, mais il n’y a pas d’exposition répétée à de nouvelles doses comme avec la cigarette ou l’alcool ». Pour les auteurs, cette étude souligne surtout le manque de données concernant les effets à long terme des tatouages.
Être plus vigilant sur les encres
« Quand quelqu’un veut se faire un tatouage, il choisit souvent très prudemment un endroit où l’on emploie des aiguilles stérilisées jamais utilisées auparavant », a avancé Hiram Castillo, autre auteur de l’étude et chercheur au ESRF. « Personne ne vérifie la composition chimique des couleurs mais notre étude montre qu’il devrait peut-être ».
Pour aller plus loin, l’équipe prévoit désormais d’étudier plus amplement les échantillons prélevés sur les patients ainsi que les effets négatifs de leurs tatouages afin peut-être de trouver des liens entre les propriétés chimiques et structurelles des pigments utilisés pour créer l’encre de ces tatouages.
Maxisciences avec gentside.com par Émeline Ferard, le 18 septembre 2017
Bouesso
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