Washington – Un millionnaire, homme de médias proche du Kremlin, a été retrouvé mort dans un hôtel de la capitale américaine Washington, a rapporté vendredi soir la chaîne ABC News, citant un responsable russe et un responsable américain.
Ancien ministre russe de la Communication Mikhaïl Lessine, accusé par l’opposition d’avoir été l’artisan du musèlement des médias en Russie, a été retrouvé mort à l’hôtel The Dupont Circle, où il a été découvert jeudi.
Lessine est mort. On n’arrive pas à le croire, a écrit sur Twitter Margarita Simonian, rédactrice en chef de la chaîne de télévision publique russe à destination de l’étranger RT, créée notamment grâce à l’ex-ministre.
Mikhaïl Lessine est décédé d’une crise cardiaque, selon RT.
Le président russe Vladimir Poutine a exprimé ses condoléances aux proches de l’ex-ministre, selon le service de presse du Kremlin.
Le président estime au plus haut point l’énorme contribution de Mikhaïl Lessine dans la fondation des médias contemporains russes, a déclaré aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.
Pour sa part, la police de Washington DC a seulement indiqué à l’AFP qu’un décès signalé jeudi et survenu au 1500 New Hampshire Avenue NW, où se trouve notamment l’hôtel The Dupont Circle, faisait l’objet d’une enquête.
Les autorités américaines ont signalé ce décès à l’ambassade de Russie à Washington. Les autorités des deux pays essaient de déterminer les circonstances de sa mort.
Lessine aurait ainsi contribué à la fondation de RT (ex-Russia Today), un réseau de chaînes de télévision qui émet en anglais, espagnol et arabe et affirme proposer un point de vue alternatif sur tous les grands évènements dans le monde, tout en offrant au public étranger un aperçu de la position russe.
Sa première chaîne ayant été lancée en 2005, le réseau comprend aujourd’hui également la chaîne RT America basée dans des studios à Washington et la chaîne documentaire RT Doc qui diffuse en anglais et en russe.
Le sénateur républicain du Mississippi (sud) Roger Wicker avait réclamé en juillet 2014 une enquête fédérale sur Mikhaïl Lessine pour savoir s’il ne blanchissait pas d’argent aux Etats-Unis ou s’il n’était pas en contact avec des personnes visées par des sanctions américaines.
Lessine a été ministre russe de la Communication entre 1999 et 2004 puis conseiller de Vladimir Poutine pour la création de Russia Today, et directeur général de la holding médias du géant gazier russe Gazprom. Il avait démissionné il y a un an, invoquant des raisons familiales.
Il aurait acquis pour plusieurs millions de dollars des biens en Europe, ainsi que plusieurs résidences à Los Angeles (ouest des Etats-Unis) pour plus de 28 millions de dollars.
Qu’un fonctionnaire russe ait pu amasser des biens aussi importants pose de graves questions, avait estimé l’élu américain, dans une lettre au ministre américain de la Justice de l’époque, Eric Holder, datée du 29 juillet 2014.
Ce drame survient dans un contexte de relations particulièrement tendues entre Moscou et Washington.
Romandie.com avec (©AFP / 07 novembre 2015 14h54)
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